Santa Claus, también conocido como Papá Noel, es una figura central de la Navidad que tiene su origen en San Nicolás de Mira, un obispo del siglo IV. Su historia se transformó a través de tradiciones europeas y culturales hasta convertirse en un ícono global. San Nicolás era conocido por su generosidad hacia los pobres y los niños, lo que se convirtió en el eje central del personaje navideño. Tras su muerte, ocurrida el 6 de diciembre del año 343, San Nicolás fue canonizado y su figura comenzó a celebrarse en distintas regiones de Europa, especialmente en los Países Bajos, Alemania y el norte de Francia. Durante la Edad Media, la figura de San Nicolás evolucionó en distintos países, incluyendo la creación de Sinterklaas en los Países Bajos, representado como un anciano que llega en barco y reparte regalos a los niños cada diciembre. Viste un traje rojo, cinturón, botas negras, tiene pelo y barba blanca, y viaja acompañado de nueve renos en un trineo. Para algunos países la respuesta es inmediata y unívoca: Papá Noel. Sin embargo, para otros esa no es la vestimenta típica ni el nombre con el que lo conocen. Los inmigrantes alemanes y holandeses siguieron con la devoción en XVIII y XIX y lo llamaron Sinterklass. En 1809 el escritor Washington Irving modificó el nombre y derivó en el famoso "Santa Claus". "El Viejito Pascuero", "El Duende la Navidad", "El Abuelo Frío": país por país, como le dicen a Papá Noel Mientras en Argentina, Uruguay y Paraguay se lo conoce como Papá Noel -y en Brasil "Papai Noel" en portugués o "Bom Velhinho" (Buen Viejo)-, Chile es la excepción y lo llaman "Viejito Pascuero". Le dicen así por la tradición chilena de llamar "Pascua" a la Navidad, un término heredado de España, y la apariencia de hombre mayor que se traduce en el apodo cariñoso de "Viejito". En Colombia, si bien los niños conocen a Papá Noel, no es a él a quien le escriben las cartas con sus deseos, sino al Niño Dios. Algo similar ocurre en Venezuela, donde el ritual es que el Niño Jesús -también llamado Niñito Jesús- traiga los regalos.En ambos países es ampliamente difundido el nombre original de San Nicolás y Santa Claus. En Costa Rica lo conocen como "Colacho", un diminutivo de la expresión cariñosa de "Nicolacho".-En Alemania se conserva la esencia de Nikolaus, también llamado Weihnachtsmann, pero existe también la figura de Christkind (el Niño Jesús). En Europa hay varios cambios de nombre debido a las traducciones del idioma local. En Francia se le dice Père Noël; en Inglaterra Father Christmas; en Italia Babbo Natale, en Cataluña Pare Noel, y en Galicia, Pai Nadal. Y en Italia además tiene un gran protagonismo la Befana, una bruja buena que lleva dulces y regalos a los niños la noche del 5 de enero. En Dinamarca, que lo llaman Julemanden o Julenissen, cuya traducción sería "el hombre de Navidad". En Noruega y Suecia se le llama Julenissen y Jultomten respectivamente, que en ambos casos significa "Duende de Navidad". En Finlandia recibe el nombre de Joulupukki, que significa "Cabra de Navidad". Proviene de antiguas tradiciones nórdicas donde espíritus vestidos de cabras (pukki) vigilaban y asustaban a la gente durante el Yule (el solsticio de invierno). Con el tiempo aquella figura temible se fusionó a la tradición cristiana de San Nicolás, y mutó hacia el bondadoso Santa Claus, manteniendo su nombre original.En Rusia es más conocido "Ded Morozo", una versión emparentada con "Papá Noel". (Foto: Pixabay)En Rusia es más conocido "Ded Morozo", una versión emparentada con "Papá Noel". En Rusia, el personaje que trae los regalos en la víspera de Año Nuevo no es Santa Claus, sino Ded Moroz, conocido como el "Abuelo Frío". Es un personaje con orígenes en las leyendas invernales, cuya vestimenta es diferente, una túnica azul que simboliza el invierno -a veces también verde-, y en vez de renos va en caballo acompañado por su nieta, Snegurochka, la Doncella de la Nieve.En África también hay representaciones variadas. En Nigeria se lo conoce como Papá Noel o Pastor Bendición, y en Liberia prepondera la figura del Viejo Bayka, cuya traducción es "Viejo Mendigo". En Kenia Papá Noel llega en camello o en bicicleta en lugar de en trineo. En otros países de África se le dice Kersvader (Papá Noel en afrikáans). Papá Noel asiático: cómo se le dice a Santa Claus en Japón, China y Corea del Sur.- Si bien no es una festividad universal ni una figura unánime en Asia, la tradición de Papá Noel se celebra con variaciones locales.La excepción es Corea del Sur, donde la Navidad se celebra de forma similar a Occidente debido a su gran cantidad de población cristiana. Allí Papá Noel es "Santa Haraboji" (Abuelo Santa), y aunque usualmente lo representan con su traje rojo, en ocasiones se lo viste con un hanbok, un traje azul con un sombrero tradicional (gat). En algunos países asiáticos Papa Noel viste de azul y no de rojo. En algunos países asiáticos Papa Noel viste de azul y no de rojo. En China le dicen el "Viejo de la Navidad" o el "El Anciano de la Navidad" (Sheng Dan Lao Ren). Las decoraciones y música navideña son similares, pero la diferencia es que Santa Claus es representado con un saxofón. En Japón se le dice Santa-san, "Señor Santa" o "Santa Kurōsu", la adaptación fonética de "Santa Claus". A veces también se asocia con Hoteiosho, un monje budista que reparte regalos. De todas maneras la celebración es secular, centrado en salir a comer y regalar presente.- Editor Responsable: Ricardo Kirschbaum Registro de Propiedad Intelectual: 4347221 Edición Nº: 10853, 21 de diciembre de 2025 Piedras 1743 / Tacuarí 1846. CP: 1140. 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