FAUNA MARINA EN LOS GLACIALES

Se pueden encontrar más de 320 especies de peces en las aguas de la plataforma continental y el talud de la Antártida, aunque sólo están representados unos pocos grupos taxonómicos: lo que indica el cuello de botella evolutivo y la consiguiente diversificación/especiación que se produjo a medida que se desarrollaba el severo entorno polar del Océano Antártico Austral. No hay fauna más asociada a la Antártida que los pingüinos. Aunque hay unas 18 especies de estas aves acuáticas no voladoras en todo el mundo (casi exclusivamente en el hemisferio sur), sólo siete se encuentran en la Antártida: los pingüinos emperador, rey, Adelia, saltarrocas, papúa, barbijo y macaroni. En aguas antárticas propiamente dichas se pueden encontrar seis especies de pinnípedos, desde el gigantesco elefante marino del sur (que habita principalmente en las islas subantárticas y se alimenta a lo largo del margen continental) y la foca leopardo, hasta la foca cangrejera, considerada quizá el mamífero salvaje de gran tamaño más abundante del mundo. Todas ellas son focas "verdaderas" o sin orejas; una foca con orejas más cercana a los leones marinos, la foca peletera antártica, también se encuentra aquí, con un par de otras especies de focas peleteras que llegan a las islas subantárticas. La Antártida no siempre fue un vacío helado. Hace decenas de millones de años, antes de que la separación de Gondwana y el desarrollo de la Corriente Circumpolar Antártica y el Frente Polar ayudaran a aislar el Continente Blanco como una capa de hielo polar, florecieron bosques templados e incluso semitropicales, y una lista mucho más diversa de vida terrestre correteaba por allí. Hablamos de dinosaurios, marsupiales y ungulados. Su fauna incluye mamíferos como el huemul, puma y el zorro colorado son algunos de los mamíferos más destacados - el puma es un depredador adaptado a la region.- El cóndor andino y el flamenco son ejemplos de aves emblemáticas que habitan en estos ecosistemas. Se han registrado algunas especies de lagartos y reptiles en la región. En las zonas más altas, donde el hielo y la nieve predominan, la vegetación es escasa, pero se pueden encontrar líquines y musgos que sobreviven en condiciones extremas. La conservación de la flora es crucial, ya que muchas especies son endémicas y no se encuenran en ningun otro  lugar del entorno..