La Iglesia celebra hoy la Natividad de San Juan Bautista, una solemnidad excepcional, ya que junto con Jesús y la Virgen María es una de las pocas figuras cuyo nacimiento tiene una fiesta propia en el calendario litúrgico. Hijo de Zacarías e Isabel, nació seis meses antes que Cristo y fue considerado el precursor del Mesías.
Juan desarrolló su ministerio predicando la conversión y administrando el bautismo en el río Jordán. Fue quien bautizó a Jesús e identificó públicamente su misión. Su figura ocupa un lugar central en los Evangelios y es venerado como el último de los profetas del Antiguo Testamento y el primero en anunciar directamente la llegada de Cristo. Cristo lo definió “el más grande de los nacidos de mujer”. San Juan Bautista, el precursor de Jesús, es uno de los santos más venerados en el mundo y es el único del que la Iglesia celebra el día de su nacimiento terrenal.-
La fecha de su muerte se coloca entre el 31 y el 32 d.C. La memoria de hoy tiene orígenes antiguos: se remonta a la dedicación de una cripta en Sebaste (Samaría), donde ya a mediados del siglo IV se veneraba la cabeza del Bautista; en el s. XII, el papa Inocencio II hizo trasladar la reliquia a la iglesia de San Silvestre in Capite de Roma. La celebración del martirio de San Juan ya estaba presente en Francia en el s. V, y en Roma en el siglo siguiente.
SU MARTIRIO El guardia fue a la cárcel y le cortó la cabeza. Después la trajo sobre una bandeja, la entregó a la joven y esta se la dio a su madre. Cuando los discípulos de Juan lo supieron, fueron a recoger el cadáver y lo sepultaron». (Mc 6, 27-29)
Las razones del martirio de Juan el Bautista
Herodes hizo arrestar y encarcelar a Juan a causa de Herodías, la mujer de su hermano, con la que se había casado. “Porque Juan decía a Herodes: «No te es lícito tener a la mujer de tu hermano». Herodías odiaba a Juan e intentaba matarlo, pero no podía” (Mc 6, 18-19). El Bautista es detenido por denunciar este matrimonio ilegal.
Con motivo del cumpleaños de Herodes y durante la fiesta, la hija de Herodías, Salomé, salió a bailar en honor del rey; agradó tanto a Herodes y a sus convidados que el monarca juró darle cualquier cosa que le pidiese, incluso la mitad de su reino. Y ella, tras consultar con su madre, le pidió la cabeza de Juan. Herodes se entristeció, pero a causa de su juramento no pudo negarse.
