Las islas Malvinas fueron descubiertas en 1520 por Esteban Gómez, un marino español que formaba parte de la expedición liderada por Fernando de Magallanes. A partir de 1542 las islas quedaron dentro de la jurisdicción del Virreinato del Perú, creado ese año por el rey de España Carlos I.
Durante los siglos XVII y XVIII piratas ingleses y franceses merodearon las islas y desembarcaron en sus costas. La diplomacia hispánica protestó ante esos desembarcos y logró que en 1767 Francia reconociera la soberanía española sobre el archipiélago. Los británicos opusieron mayor resistencia, pero finalmente abandonaron las islas en 1774.
En 1776, la dinastía de los Borbones españoles creó el Virreinato del Río de la Plata e incluyó a las Malvinas dentro de sus límites.
En 1816, las Provincias Unidas del Río de la Plata proclamaron su independencia de España. Cuatro años después tomaron posesión de las islas y establecieron una guarnición militar. En 1829 el empresario Luis Vernet fue designado como comandante político militar del archipiélago. Vernet construyó un fuerte, impulsó la ganadería ovina y prohibió la caza de focas.
En 1833, los británicos desembarcaron en Malvinas y ocuparon las islas. Un grupo de peones radicados por Vernet, encabezados por Antonio Rivero, trató de resistir la ocupación colonial. Pero fueron tomados prisioneros y juzgados en Gran Bretaña, para más tarde ser desembarcados en Montevideo.
El gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, rechazó la usurpación y presentó un enérgico reclamo ante los diplomáticos británicos. Pero Gran Bretaña desoyó esas protestas, fortificó las islas y estableció cientos de colonos ingleses, galeses y escoceses.
Luego de la finalización de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la diplomacia argentina logró que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) convocara a ambas partes a negociar. Paralelamente se establecieron vuelos comerciales entre las islas y el continente y se atendieron a varios isleños en hospitales de la Argentina. Esta política de acercamiento empezaba a dar frutos positivos cuando en 1982 el general Leopoldo Galtieri decidió utilizar la fuerza para recuperar las Malvinas.
